하나의 프로젝트를 35년 동안 이어올 수 있을까. 이상각 신부의 35년에 걸친 프로젝트는 한결같이 물 흐르듯 이어진 여정이었다. 그 여정 속에서 남양성모성지는 그가 바친 시간과 정성으로 차곡차곡 완성되어 갔다. 이 성지는 단순한 건축물이 아니라 그의 소명이 실체화된 공간이다. 그 덕분에 남양의 마른 땅은 세계적인 건축가 마리오 보타와 페터 춤토어, 그리고 조각가 줄리아노 반지라는 거장의 이름을 품게 되었다.
1991년 성모성지로 결정된 지 20년 후인 2011년에 이상각 신부는 건축가 보타에게 메일을 쓴다. 그로부터 10년이 지난 후 보타의 대성당이 남양에 만들어졌다. ‘건축가가 존경하는 건축가’로 유명한 춤토어는 본인의 기준에 맞지 않으면 백지수표도 거절하는 건축가다. 만남 자체가 어렵다는 이 은둔의 대가가 살고 있는 스위스 작은 마을로 신부가 직접 찾아갔다. 이후 5년 뒤인 2018년 춤토어는 본인의 건축물을 남양성지에 만들기로 한다.
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