[흥부전-74][브랜드로 남은 창업자들-56] 잠셋지 타타
100여개가 넘던 계열사를 재정비하고 통합했으며 과감하게 핵심자산을 매각하는 대신 미래 먹거리 산업에 대한 투자를 단행하며 공격적인 인수합병에 나섰는데요.
2000년 영국의 유명 홍차 브랜드 테틀리를 인수했고 2007년 유럽의 대표 철강기업 코러스를 합병했습니다. 2008년엔 세계적 자동차 브랜드 제규어 랜드로버까지 인수하며 글로벌 기업으로서의 위용을 갖췄는데요. 한 때 잘나갔던 한국 자동차 회사, 대우 상용차 역시 2004년 타타에 인수돼 현재까지도 타타대우상용차라는 회사가 운영 중입니다.
라탄 타타는 특히 오토바이를 많이 타는 인도 서민들이 너무나 손쉽게 교통사고로 죽어 나가는 걸 보고 오토바이만큼 싼 가격에 안전할 수 있는 차를 만들란 명령을 내렸는데요. 그렇게 탄생한 300만원짜리 자동차, 타타 나노는 전 세계에서 가장 저렴한 차이자 라탄 타타를 상징하는 아이콘으로 불리고 있습니다.
하지만 흥미롭게도 라탄 타타는 잠셋지 타타의 직계 자손은 아닙니다. 잠셋지 타타는 어떻게 인도의 삼성그룹을 탄생시켰고 그 둘의 관계는 무엇일지, 지금부터 살펴보시죠.
아들 잠셋지 타타는 어릴 적부터 호기심 많고 적극적인 아이였습니다. 그런 그에게 아버지의 무역 사업은 그의 시야를 넓혀주는 좋은 기회가 됐습니다.
당시 중국을 휩쓸었던 아편 무역에 대한 사업 스터디를 위해 중국을 찾은 그에게 새로운 기회가 다가옵니다. 바로 중국의 면화 산업인데요. 잠셋지 타타의 머리에서 번쩍 빛이 났습니다. 당시만 해도 노동집약적 산업이던 면화 사업을 인도에서 펼치면 충분히 경쟁력이 있을 것이라 판단한 그는 인도로 돌아와 자신의 회사를 세우겠단 결심을 합니다.
이러한 경영전략은 기업 경영이란 개념조차 없던 당시 인도 산업계에선 혁신적인 시도로 평가받습니다. 또 그는 전문경영인과 이사회 제도를 운영하며 전근대적 기업 운영 방식을 탈피해 현대적 기업 운영의 기틀을 마련했습니다.
그렇게 면직업에서 큰 성공을 이어가던 그는 인도에서 제일가는 섬유사업자로 이름을 날리기 시작합니다. 지속적으로 품질을 향상시켜 인도의 모든 종류의 섬유와 천을 생산하는 기업으로 거듭났고 부드러운 면으로 유명한 이집트 농부들의 재배방법을 채택하며 혁신을 거듭했습니다.
그리고 그는 마음 한켠의 꿈을 끄집어 내기 시작합니다. 인도인들이 중심이 된 인도의 산업 생태계를 구축하는 것.
국가 기반산업이라 볼 수 있는 철강산업을 인도인 사업가가 주도적으로 하겠다는 사실은 영국인들에게 불편할 수 밖에 없었습니다. 여론 역시 타타에겐 부정적이었습니다. 하지만 타타의 굳건한 의지와 애국심은 꺾을 수 없었습니다. 1900년, 영국 정부는 타타의 철강회사 설립을 허가했고 그렇게 타타의 철강사업의 개화가 시작됩니다.
참고로 타타스틸은 아시아 지역 최초의 철강회사입니다. 뒤이어 타타그룹은 1917년 타타수력전기회사를 설립하며 창업자 타타의 수력발전소 설립의 꿈도 이루게 됩니다.
또한 인재육성의 중요성을 강조해온 그는 인도 최초의 고등 교육기관, 즉 ‘타타 연구소’를 설립하며 인재 발굴에도 진심이었습니다. 사업가 타타의 또다른 별명은 바로 기부왕 타타이기도 합니다. 그는 교육과 의료 분야에서 막대한 재산을 기부했습니다. 실제 20세기 최고의 자선가로 손꼽힐만큼 그의 기부는 진심이었습니다. 그는 인플레이션 등을 감안해도 1020억 달러를 기부하며 20세기 최고 자선가 목록에도 이름을 올린 바 있습니다.
타타 철강은 인도의 산업화를 상징하는 중요한 역할을 했고, 그의 후손들은 여전히 타타 그룹을 이끌고 있습니다. 타타 그룹은 자동차, 통신, 에너지, 호텔 등 다양한 산업에 걸쳐 발전했으며, 세계적인 기업으로 성장했습니다.
어쩌면 타타의 과거이자 현재, 미래였던 라탄의 죽음이 안타까울 수 밖에 없는 당연한 이유일 듯 합니다. 글로벌 기업 타타를 만든 라탄 타타는 평생 독신으로 살며 인도를 위한 기업 정신을 드높였습니다. 위대한 경영자는 세상을 떠났지만 타타그룹의 영광은 계속 이어질 듯 합니다.