‘김건희 여사 공천 개입 의혹’의 핵심 인물인 명태균씨가 실질적으로 운영한 업체 미래한국연구소가 2022년 3월 대선을 앞두고 윤석열 당시 후보에게 유리한 여론조사 결과를 만들기 위해 표본 600명만 조사한 뒤 2천 명을 조사한 것처럼 조사 내용을 ‘뻥튀기’한 정황이 확인됐다.
2024년 10월17일 한겨레21이 입수한 녹음 파일 내용과 취재를 종합하면, 명씨는 2021년 9월29일 여론조사 작업을 진행하던 미래한국연구소 직원 강혜경씨에게 여론조사 결과를 조작할 것을 지시했다. 이때는 윤석열 후보와 홍준표 후보 등이 한창 국민의힘 대선 후보가 되기 위해 경쟁하던 시점이다. 명씨는 이날 오후 3시33분 여론조사 표본이 600개가량 조사됐을 시점에 강씨에게 전화를 걸어 “스톱하고, 연령별하고 지역별하고 다 맞춰갖고, 여성하고 맞춰갖고, 곱하기 해갖고 한 2천 개 만드이소”라고 지시했다. 명씨는 이후 “(600개가량 조사하는 데) 돈 얼마 들어갔어요?”라고 물었는데 강씨는 “40만원 정도 들어갔어요”라고 답하니 “그럼 됐어요. 보고서 바로 해요”라고 말했다. 자동응답시스템(ARS) 조사 기준으로 1천 명을 조사할 때 통상 100만원 이상이 들어간다는 점을 고려하면, 40만원은 1천 명의 절반에도 미치지 못하는 규모다.
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